Misionero y explorador en Baja California
George Prpic, John Carroll University, Cleveland
Studia Croatica volumen 6, año 1962
El primer misionero croata en el Nuevo Mundo fue Ivan Ratkaj, SJ, nacido el 22 de mayo de 1647 en el castillo de Veliki Tabor. Llegó a la ciudad de México el 25 de septiembre de 1680 y su destino fue Tarahumara, región de las tribus indias más primitivas y salvajes. Tras 10 días de fatigoso y peligroso viaje llega al lugar de la misión, donde aprendió muy pronto el idioma indígena, y en el primer mes de su estada había ya bautizado a 40 nativos. El esforzado trabajo afectó su salud, de por sí muy delicada. Fue trasladado a otro puesto misionero en la misma comarca, donde murió prematuramente. Lo envenenó un indio por oponerse a las danzas nocturnas inmorales, las orgías y las costumbres desenfrenadas. Murió como mártir de su abnegada vocación en Carichico, Tarahumara, el 26 de diciembre de 1683. Su diario y numerosas cartas constituyen una valiosa fuente de información histórica acerca de lo que es hoy la región Chihuahua en la Nueva México.
Si bien las actividades misioneras de Ratkaj tuvieron lugar en lo que actualmente es territorio mejicano, los historiadores norteamericanos Bolton y Dunne consideran que su obra fue importante para el desarrollo posterior del sudoeste norteamericano. Esas misiones en Tarahumara constituían un importante eslabón en la cadena de misiones que se extendía a través de Sonora y Baja California hasta el Pacífico. Bolton presta incluso mayor atención a la historia de las misiones jesuíticas que el prominente historiador Bancroft, si bien éste atribuye gran papel a las misiones católicas en el desarrollo del sudoeste y oeste norteamericanos. Tanto Bolton como Dunn señalan que sin las misiones jesuíticas en Tarahumara, Primeria, Sonora y Baja California en primer lugar, el desarrollo de la California actual y los estados contiguos se habría retardado considerablemente. Por eso, las actividades de Ratkaj y de otros misioneros europeos y mexicanos merecen atención y es justo tratar su obra como parte de la historia de la civilización americana.
Aunque el destino no deparó al padre Ratkaj llegar a California, su compatriota, Fernando Konschak, miembro de la orden de los jesuitas, lo hizo y allí se convirtió en un distinguido misionero. Fernando Konschak nació el 3 de diciembre de 1703 en Varazdin, a pocos kilómetros del lugar de nacimiento de Ratkaj, siendo ambos oriundos de la comarca de Zagorje Croata. Es interesante señalar que en la vecindad de Zagreb nacieron tres grandes misioneros croatas actuantes en el Nuevo Mundo, siendo el tercero el padre José Kundek. Su patria chica, Zagorje, densamente poblada, es una región de colinas verdes y ondulantes, viñedos y pequeñas granjas, adornada con castillos de las rancias familias nobles, de antiguos burgos en ruinas, iglesias y capillas que se yerguen en casi cada cima de la colina.
El padre de Konschak, oficial del ejército, procedía de la pequeña nobleza. Tras la escuela primaria, Fernando fue inscripto en el colegio jesuita de Varazdin. Cuando contaba 16 años, en octubre de 1719, fue aceptado como novicio de la Compañía de Jesús en Trenchin, Eslovaquia. En 1720 era rhetor y en 1723 fue ordenado sacerdote en Graz, Austria. Primero fue adscripto como docente al colegio de los Jesuitas en Zagreb en 1726 y luego trasladado a Budapest. Enseñando materias clásicas -humaniora studia- publicó en 1726 un libro de poemas, Nagadia versibus latinis. En esta etapa de su vida resolvió ir de misionero entre los indios americanos. En Cádiz esperó todo un año el pasaje y en 1730 embarcó rumbo a América[1]. De 1730 a 1732 vivió en Vera Cruz, de donde remitió una importante carta a su provincial en Viena[2]. En 1697, el padre Juan María Salvatierra instaló el primer establecimiento español permanente y la misión jesuítica de California en Loreto, Sin embargo, la figura principal de la fundación de una cadena de misiones jesuíticas en Baja California fue el padre Francisco Kino. Estaba en el grupo de Ratkaj cuando más de 20 jesuitas misioneros naufragaron en el puerto de Cádiz y llegó a México 8 meses después de Ratkaj. Él fundó varias misiones en el México septentrional, Arizona y Baja California. A semejanza de muchos de sus seguidores no fue tan sólo misionero, sino explorador, astrónomo, cartógrafo, constructor de misiones, ranchero y defensor de la frontera. A la sazón todos los geógrafos españoles creían firmemente que la Baja California era una isla. En 1702 Kino exploró el territorio en dirección norte y comprobó su condición peninsular. En sus visionarios planes de conquista de California, pensaba dotar a Baja California con la ruta alrededor del Golfo para conectar las misiones y establecimientos en Sonora y otras partes con los de California. Probar que California, es una península era de suma importancia para la expansión ulterior hacia la Baja y la Alta California. El Padre Kino murió en 1711. Después de su muerte seguía sosteniéndose con persistencia el error de que California es insular, de modo que el Padre Juan de Ugarte emprendió nueva exploración y en 1721 comprobó de nuevo que California no es isla sino península[3].
Artículo completo: http://www.studiacroatica.org/revistas/006/00607.htm
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